オンライン英会話の選び方
- 何を重視して選ぶべきか？ -

オンライン英会話教室を選ぶ基準とは？

通学制の英会話スクールでも、スクールそれぞれの特徴に違いがあるように、オンライン英会話もまたスクールによって大きな違いがあります。以下、オンライン英会話を選ぶときの主な基準・ポイントを見ていきましょう。

講師の国籍

オンライン英会話を比較する上で最初にチェックすべきポイントが、在籍講師の国籍です。国籍別で見たオンライン英会話の講師は、大きく分けて「ネイティブ講師」「フィリピン人講師」「日本人バイリンガル講師」の3種類。それぞれの特徴は次の通りです。

ネイティブ講師

ネイティブ講師とは、英語を主要な母国語とする国で生まれ育った講師のこと。一般的には、アメリカ・カナダ・イギリス・オーストラリア・ニュージーランドの5か国で生まれ育った講師のことを、ネイティブ講師と言います。

ちなみに、ネイティブの国で日本人の両親のもとに生まれ育った生粋の日本人の場合、英語を第一言語として使っているならばネイティブに分類されます。ネイティブの英語は発音が美しい半面、初心者の日本人にはリスニングが難しいこともあります。

フィリピン人講師

フィリピンでは英語が公用語の1つとされているため、多くの人が流暢にアメリカ英語を話します。フレンドリーな人柄も手伝って、フィリピン人講師はオンライン英会話を学ぶ日本人からも大変人気です。

また、日本人にとって、フィリピン人の使う英語は比較的聞き取りやすいと言われています。ネイティブに比べると、ややカタカナ英語に近い印象なので、英会話の初心者でも抵抗なく学べることでしょう。

日本人バイリンガル講師

日本人バイリンガル講師とは、日本語を第一言語とする日本人でありながら、海外滞在や外国語大学出身などの理由で英語がペラペラになった日本人講師のこと。レッスン中、英語と日本語を適宜使い分けることができるので、英会話初心者でも無理なく英語力を伸ばしていけるでしょう。英検などの資格試験対策にも強い傾向があります。

オンライン英会話を選ぶときには、自分のレベルや目標、性格などにマッチした国籍の講師が多く在籍しているスクールを選ぶようにしましょう。

講師の人数

オンライン英会話の大きなメリットの1つとして、「講師を自由に選べる」という点が挙げられることがありますが、これは講師の人数が十分にいればこそのメリットです。講師の人数が数名しかいないスクールでは、講師を選ぶ余地がほとんどないこともあるのでご注意ください。

また、比較的講師の人数が多いスクールでも、生徒から人気のある講師は、なかなか予約を取りにくいものです。少しでも人気のある講師のレッスンを多く受けたい方は、少しでも在籍校指数が多いスクールを選ぶようおすすめします。

レッスンを提供している環境

オンライン英会話を選ぶ際、多くの人が見落としがちとなる点が、レッスンを提供している環境です。環境次第では通信トラブルの頻発にもつながりかねないため、「どこからレッスンを発信するのか」をきちんと確認してみましょう。

レッスンを発信する主な場所は、専用のオフィスか講師の自宅。専用のオフィスであれば、基本的に講師側の理由で通信トラブルが発生する可能性は低いでしょう。一方で講師の自宅の場合には、講師個人が設置したインターネット環境に頼る形となるため、オフィスに比べるとやや通信環境が不安。例えばフィリピンではよく台風や大雨が発生しますが、この際にインターネット環境が不安定になることもあるようです。

多くの場合、レッスンの発信元はオフィスでも自宅でも大差ありませんが、より安定的にレッスンを受けたいならば、オフィスからレッスンを行っているスクールを選んだほうが良いかもしれません。オフィスには管理者もいることから、講師も常に緊張感を持ってレッスンに臨む、というメリットもあるようです。

料金体系

オンライン英会話の料金体系には、大きく分けて「月額定額制」と「チケット制」があります。それぞれの違いを確認してみましょう。

月額定額制

月額定額制とは、月々の決まったレッスン回数に対し、固定された月額料金を設定している方式です。「1か月8レッスンで1万円」などというタイプです。最近では、月額固定制で毎日レッスンを受講できるオンライン英会話も誕生しています。月々の料金が変わらないので、レッスン料が他の生活費等を侵す恐れはありません。明瞭な支出計画のもとで受講し続けられる安心感があります。

チケット制

チケット制とは、受けたい回数分だけのチケットを購入し、指定期間内にチケットを使う形でレッスンを受ける方式です。回数の多いチケットほど、レッスン単価が安くなるのが一般的です。

仕事の繁忙期が近づいてきた時には少ないチケットを購入したり、ボーナスが入ったときは割安な回数チケットを購入したりなど、自分の都合に合わせて支出を柔軟にやりくりできるのがチケット制のメリットです。

月額定額制とチケット制を比較し、自分の実情に合った料金体系を選ぶようにしましょう。なお、オンライン英会話の中には、月額定額制とチケット制の両方を用意しているとこともあります。

対応可能なカリキュラム

オンライン英会話の中にはフリートークを中心に提供しているところもありますが、特定の目的を持ってオンライン英会話をはじめたい方にとって、フリートークだけでは心もとない感じもするでしょう。何らかの明確な目的を持ってオンライン英会話を始める方は、それぞれのオンライン英会話で対応可能なカリキュラム（コース）を確認するようおすすめします。

例えば、海外赴任を予定している方であれば、ビジネス英会話に対応できるかどうかを確認しましょう。あるいは、TOEICのリスニング対策を行いたい方は、TOEIC対策のコースや実績があるオンライン英会話を選ぶのが基本です。

特定のコースが用意されていなくても、講師それぞれが得意分野を持っていることもあるので、オンライン英会話を選ぶときには講師陣のプロフィールにもよく目を通すようおすすめします。

受講可能時間

オンライン英会話のメリットとして、受講生が希望する時間にいつでもレッスンを受けられる、というものがあります。確かに、通学制の英会話スクールに比べると、オンライン英会話は受講可能時間の幅が広いのですが、必ずしも「全てのオンライン英会話が24時間いつでも受けられる」というわけではないので、時間的な制約がある方はご注意ください。

例えば、仕事が多忙で早朝か深夜しか時間を取れない方は、早朝・深夜に受講可能な人数の講師が待機しているオンライン英会話を探しましょう。また、昼夜を問わず変則的な時間で仕事をしている方は、24時間受講可能なオンライン英会話が適しているでしょう。

あるいは、家事や子育てが忙しく、いつ隙間時間ができるか分からない日常を送っている方は、隙間時間ができたらすぐに予約できるよう十分な人数の講師が在籍しているオンライン英会話がおすすめです。自分のタイムスケジュールの中でも確実に受講できるオンライン英会話を選びましょう。

サポート体制

オンライン英会話の中には、学習方法などの相談について、運営側が一切関与せず講師が直接行う形となっているところも少なくありません。もちろん、レッスンとは異なる学習方法などの一般的な相談を講師が対応することに問題はありません。ただし、特に英語を習いたての初心者にとっては、講師のアドバイスを理解することが難しいこともあるので、その点ではやや不親切な運営と言わざるを得ません。

オンライン英会話を選ぶ際には、運営側からのサポート体制も確認してみるようおすすめします。サポート料金がかかるオンライン英会話もありますが、英語初心者が効率的に学ぶためには、当面の間、多少の料金が加算されたとしても運営のサポートを受けたほうが良いでしょう。

オンライン英会話の中には、学習方法などのサポートの他にも、通信トラブルなどの技術的なサポートを行っているところもあります。サポートが手厚ければ手厚いほど、ストレスなく英会話を学ぶことができるでしょう。

無料体験の有無

オンライン英会話でも通学制の英会話スクールでも同様ですが、入会を決める際には、必ず事前に体験レッスンを受けるようにしましょう。オンライン英会話を選ぶ際には、多くの方はスクールの資料を取り寄せたり公式HPや口コミをチェックしたりすると思われますが、いずれも単なる情報です。情報だけからレッスンを体感することはできません。情報を見る限りは「イマイチ…」というところでも、実際に体験レッスンを受けてみたら自分にマッチしていた、という例は多々あります。その逆もしかりです。必ず体験レッスンを受け、周りの情報ではなく自分の判断を優先してオンライン英会話を選ぶようにしましょう。

なお、多くのオンライン英会話では無料で体験レッスンを提供していますが、中には体験レッスンを有料で提供し、入会後に受講料から体験分の料金を差し引く形を取っているところもあります。あるいは、はじめから体験レッスン料を設定し、入会しても返金されないところもあるようです。一般論として、入会するか否かに関わらず無料で体験レッスンを提供しているところは、自社のサービスに強い自信を持っている傾向があります。「わが社の質の高いレッスンを体感すれば、必ずや入会してくれるだろう」という自信です。オンライン英会話選びの参考として、頭の片隅に置いておきましょう。

まとめ

オンライン英会話の選び方のポイントとして、重要とされる8点を詳しくご紹介しました。

通学制の英会話スクールは、教室の雰囲気や指導方針、教材、カリキュラム、実績などが全く異なるため、スクールごとの比較は難しくありません。一方でオンライン英会話は、それぞれの特徴がフラットに見える傾向があり、ともすると「どこでも同じじゃない？それなら、なるべく安いところを選べばいいのでは？」という発想になりがちです。しかしながら、当ページでご紹介した上記の8点は、オンライン英会話によって大きく異なる大事な部分。これらのポイントをしっかりと踏まえて各校を比較すれば、おのずと違いが浮かび上がることでしょう。

オンライン英会話選びの参考にしてください。